О возникновении чайного напитка сложено немало легенд. Одна из них приписывает рождение чайного дерева мудрецу Та-мо, известного в странах азиатского Востока под различными именами: Бодхирхама, Буди-Дарма, Даррама, Дхарума. По преданию, мудрец прибыл в Китай с религиозной миссией, согласно которой должен был в течении семи лет не смыкая глаз молится во славу Великого Будды. Однако на пятом году молитвы сон все же одолел мудреца. Проснувшись в гневе, он вырвал себе веки и бросил их на землю. На том месте вырос чайный куст. Та-мо распознал все свойства чайного растения, стал употреблять этот целебный, придающий бодрость и энергию напиток, вскоре открывшийся всему миру. Открытие чайного растения связывают еще с одним именем - легендарным героем китайского эпоса Шэнь Нуном. Китайский народ свято верит в то, что Шэнь Нун был Вторым императором Китая ( 2737 г. до н.э. ), научившим человечество земледелию, растениеводству и медицине. Согласно одной из версий легенды, в поисках новых целительных рецептов император испытывал на себе действие ядовитых растений. Однажды, приняв в течение одного дня около ста ядов, он не совладал с возможностями своего организма и упал без сознания прямо под кроной чайного дерева. В этот момент с чайного листа скотилась капелька росы и, попав на губы императору, вернула его к жизни. С тех пор чай стали употреблять как универсальное средство.

Свое название чай получил от китайского слова «ча», что в переводе означает «молодой листочек». Такое название закрепилось в IV- V веке н. э., в период, когда в Китае сформировалась культура чаепития и укрепилась традиция производить чайный напиток только из свежих молодых листочков чайной флэши. Интересен тот факт, что в современном китайском языке иероглиф, обозначающий слово чай, соответствует также значению «бодрость». В европейских странах это название получило распространение в XVII веке. При чем варианты произношения этого слова на различных языках складывались в зависимости от того, с какими районами Китая контактировали страны. Если в Северном Китае произношение имело форму «ча», то на южнокитайском диалекте оно приобретало форму «тэ». Так сложилось два основных варианта произношения слова «чай».

Созданию чайного напитка мир обязан древней цивилизации Китая, ставшей географической и культурной родиной этого волшебного напитка. Первые упоминания о чайном растении относятся к временам 5800- летней давности.  А первая книга о чае под названием «Ча Цзин» («Чайный канон»), получившая одобрение и покровительство самого китайского императора, появляется уже 780 г. н. э. Автор этого знаменитого труда - китайский поэт и философ Лу Ю описывает сорта чая, способы его выращивания и приготовления, ритуал и традиции чаепития. Однако традиционное отношению к чайному напитку сформировалось далеко не сразу. По началу чайное растение используется как ритуальное и лекарственное средство, употребляемое буддискими монахами в эпоху Чунь Цю ( 770 - 476 гг. до н. э.). Несколько веков спустя от позднего периода Чунь Цю до начала Западной Хань ( 206 г. до н. э. - 8 г. н.э. ) чайные листья начинают употреблять в пищу. Существовало множество рецептов блюд с использованием чайного растения, существенно отличающихся от современных представлений о чайном напитке. Так, согласно одному и самых известных способов приготовления, чайные листья сминались в своеобразные лепешки, подсушивались на огне, а затем заливались кипятком и смешивались со специями, рисом, солью и другими компонентами в зависимости от традиций. Результатом подобных экспериментов становится возникновение плиточного чая, который получает распространение в Китае с VII в. н. э. Плиточный чай представлял собой измельченный спрессованный в небольшие пилюли чайный лист, который в процессе приготовления разогревался над паром, растирался в порошок, а затем варился в подсоленной воде. На смену плиточному чаю в эпоху династии Тан (618 - 906 г.г. н. э.) приходит традиция порошкового чая. С данного времени чай приобретает статус элитного национального напитка и распространяется исключительно в кругу китайской аристократии. В этот же период Китай начинает вести чайную торговлю по Шелковому пути. Так о существовании чая впервые узнают жители Индии, Турции, Средней Азии.

 

С нашествием в Китай татаро-монголов в XIII-XIV в. в. н. э. культура порошкового чая была полностью утрачена. Однако традиции этой культуры во многом повлияли на формирование японской чайной церемонии, которая в своем классическом виде была разработана настоятелем буддистского храма Муратом Секо в XV в. н. э. и получила название Ча - Но - Ю (« Горячая вода для чая»).

Традиционное представление о чайном напитке сложилось несколько веков спустя. Во времена династии Мин в 1368 - 1644 г. г. н. э. для приготовления чая стали употреблять цельные листья чайной флэши, варка чая заменилась завариванием, а сама культура чаепитие приобрела массовое значение.

В Европу чай впервые был завезен португальцами в 1517 году и получил распространение в узком кругу португальского королевского двора.  Следующую попытку сделали голландские купцы в 1610 году. Так чай впервые был завезен в нидерландские города Амстердам и Антверпен. В 1664 году ост-индская компания купила у голландцев два фунта чая и вручила в качестве подарка королю Англии Карлу II. Супруга короля, португальская принцесса Катарина Брагансская приучила пить чай английскую знать. С тех пор чайный напиток получил повсеместное распространение в Западной Европе. Именно черный чай появился в Лондоне лишь в 1839 году и вскоре приобрел огромную популярность. Росту популярности черного чая способствовало появление подделок зеленого чая (фальсификаторы смешивали зеленый чай с листьями других растений) это вывело черный чай на лидирующие позиции. В те времена считалось, что черный и зеленый чаи - разные растения. Лишь спустя некоторое время стало известно, что они отличаются способом обработки.

Россия впервые знакомится с чайным напитком в 1618 году, когда послы из Китая преподносят российскому царю Михаилу Федоровичу Романову несколько ящиков превосходного китайского чая. А в 1679 году Россия заключает первый торговый договор, согласно которому чай поставлялся из Китая в Россию караванами через юго-восточную Сибирь и Среднюю Азию. Необходимо отметить, что массовому употреблению чая в России способствовал Петр I, со времен которого чай стал традиционным русским напитком.

Распространением чая по миру занялись британцы. Именно они высадили в XIX веке чайные плантации на территории Индии, Цейлона и Кении. К тому же чайная политика Великобритании стала поводом для борьбы американцев за независимость своей страны, что в результате привело к возникновению нового государства - Соединенных Штатов Америки. Так в 1773 году английский парламент принял «Чайный закон» о беспошлинной торговли в колониях с целью борьбы с чайной контрабандой в Америке. В знак протеста члены американской революционной организации «Сыновья свободы» в ночь на 16 декабря пробрались в порт Бостона и утопили 227 тонн чая, прибывшего из Великобритании. Это историческое событие в последствии было названо «Бостонским чаепитием».

История отечественного чая берет свое начало с чайного куста, который был впервые высажен в 1817 году в Никитском ботаническом саду в Крыму.  Первые плантации были заложены в 1884 году в Грузии, а немного позже - в 1900 году - в Краснодарском крае.

Засилие грузинских и краснодарских чаев на отечественном рынке практически вытесняет высококачественные китайские и цейлонские чаи. Возрождение чайной культуры на постсоветской территории начинается только в 90-х г.г. XX в. В этот период на отечественных прилавках появляется продукция ведущих чайных компаний мира, на чайном горизонте возникают отечественные торговые марки. Одна из первых украинских чайных компаний «СолоМия» возникшая в начале 90-х г.г., выводит на отечественную чайную орбиту торговую марку «Батик», предоставив национальному потребителю возможность познакомится с высококачественным цейлонским продуктом и приобщится к мировой чайной культуре